Emil Adolf von Behring
Bacteriólogo alemán laureado con el Premio Nobel
Emil Adolf von Behring nació el 15 de marzo de 1854 en Hansdorf, Prusia Oriental, actualmente Lawice en Polonia.
Fue el mayor del segundo matrimonio de un profesor de colegio que tuvo trece hijos.
Cursó estudios en 1874 en la Army Medical College en Berlín. Prestó servicio militar varios años después de obtener su licenciatura en 1878 y superar su Examen Estatal en 1880, tras lo cual fue enviado a Wohlar y Posen. Además, realizó prácticas en el Departamento de Química de la Estación Experimental, donde trabajó en problemas relacionados con las enfermedades contagiosas.
En 1880 fue cirujano militar. En 1894 fue nombrado catedrático de la Universidad de Halle y, un año después, director del Instituto de Higiene de Marburg, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento.
En 1890, mientras trabajaba en el laboratorio del bacteriólogo alemán Robert Koch en Berlín, junto con el bacteriólogo japonés Kitasato Shibasabur?, descubrió que al inyectar el suero sanguíneo de un animal afectado por el tétanos a otro se generaba inmunidad en este último. Behring comprobó que los animales inmunizados contra el tétanos presentaban esta cualidad porque poseían alguna sustancia capaz de controlar la infección. Analizó la sangre de cobayas inmunizadas y demostró que al inyectar su suero en otros animales no inmunizados se obtenían buenos resultados terapéuticos.
En 1891, von Behring y Kitasato trataron con suero a una niña gravemente enferma de difteria, logrando salvar su vida. Estos hallazgos llevaron a Behring a sospechar la existencia de unas sustancias, que denominó antitoxinas, capaces de neutralizar las toxinas segregadas por las bacterias, lo que supuso un gran avance en el conocimiento de las defensas humorales. Este principio fue aplicado al año siguiente en el tratamiento de la difteria infantil con extraordinarios resultados.
En 1901 recibió el primer Premio Nobel de Fisiología y Medicina y fue ennoblecido por el emperador alemán Guillermo II, añadiendo "von" a su apellido.
En 1896 contrajo matrimonio con Else Spinola, hija del director de la ONG Charité en Berlín. Tuvieron siete hijos.
Emil Adolf von Behring falleció en Marburg el 31 de marzo de 1917.
